Fitness is Business

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La promoción del bienestar y la salud a través del ejercicio fue el concepto que motivó a estos colombianos a fundar Bodytech. Diez años después lideran una cadena de 35 gimnasios, en 10 ciudades del país, con 60 mil afiliados. Ofrecieron las trotadoras, bicicletas estáticas, pesas y clases de aeróbica tradicionales en recintos tan grandes como un supermercado. Y su público no es solo los cultores del cuerpo perfecto, sino también personas preocupadas de mejorar su salud, gracias al apoyo de médicos y fisioterapeutas presentes en cada gimnasio.

Es que Nicolás Loaiza (41) y Gigliola Aycardi (38), recién egresados de un MBA hace 10 años, quisieron hacer realidad el proyecto de su tesis sobre consumo masivo: convertir el gimnasio en un centro médico deportivo, que permitiera a las personas realizar actividad física para mejorar su salud, prevenir enfermedades y sentirse bien sin correr riesgos.

Era un proyecto que Nicolás tuvo en mente por años: “Antes le había dado vuelta a los números pero no me calzaban, el mercado no estaba listo”. Hasta que al hacer la tesis comprobaron que los colombianos querían invertir en bienes y servicios para llevar una vida más saludable. También concluyeron que necesitaban un gran espacio para contar con la masa crítica necesaria para la viabilidad del proyecto, lo cual encarecía la inversión y provocaba el rechazo de los bancos, hasta que –de manera providencial– consiguieron el aval de un fondo estatal. En febrero de 1998, casi un año después de embarcarse en el proyecto, abría sus puertas Bodytech en Bogotá.

“Al comenzar, nuestro escenario más optimista era captar mil clientes en los primeros seis meses. Y solo en tres semanas teníamos mil 800 personas inscritas, de las cuales el 80 por ciento no había entrado nunca antes a un gimnasio”, recuerda Nicolás, hoy convertido en el presidente de la empresa.

La aparición de Bodytech como centro médico deportivo rompió los esquemas existentes. Porque cada asociado que ingresa debe ser examinado por un fisioterapeuta o un médico, quienes diseñan un plan de entrenamiento en función de sus necesidades y revisan periódicamente los resultados, labor que puede ser apoyada por entrenadores personales, nutricionistas y kinesiólogos. “Tenemos programas específicos para tratar el estrés, la obesidad, problemas de osteoporosis e incluso rehabilitación para personas que se recuperan de una cirugía cardíaca”, explica Nicolás, a lo cual se suma un plan para embarazadas y Bodytech Kids,  que entretiene a los niños con ejercicios especiales mientras sus padres van al gimnasio.

La infraestructura es el factor que permite materializar este concepto. La mayoría de los centros cuenta con una superficie superior a los dos mil metros cuadrados, lo que incluye zonas para la práctica de ejercicios de estiramiento, pesas, indoor cycling y acondicionamiento cardiovascular, piscina y sauna, como también salas para clases de yoga, baile, aeróbica y pilates, entre otros. Además, hay cafeterías, tiendas de artículos deportivos y centros de estética. El equipamiento también está pensado en grande, por ejemplo, cada local posee al menos 60 equipos cardiovasculares. Esto permite que en las horas punta estén ejercitándose entre 200 y 400 personas en cada recinto.

A pesar de que la inversión en cada centro es entre 1,5 y dos millones de dólares, sin contar la compra de locales o terrenos, los planes en Bodytech apuntan alto. Mientras en Colombia esperan duplicar el número de locales hacia el 2011, hace años que Nicolás y Gigliola –quien ocupa la gerencia de marketing– estudian su expansión internacional: Panamá, Perú, Argentina, Chile, Brasil y México están en carpeta y el plan es ingresar en alguno de ellos mediante la adquisición de una cadena líder. Sienten que aún falta mucho para tocar techo pues, como afirma Nicolás, “en los países desarrollados la oferta de gimnasios cubre al 15 por ciento de la población, mientras que en Colombia ni siquiera nos acercamos al 1 por ciento”. Ciertamente, ya se sienten preparados –y entrenados– para dar un nuevo gran salto.