Por las cercanías de Quito

Text: Ernesto Trujillo
CATEGORÍAS: Alimentos y Bebidas, América del Sur, Arte y Cultura, Ecuador, Viajes

Un fin de semana en el corazón mismo de Quito permite conocer la ciudad e imbuirse en su espectacular pasado colonial. Pero la capital ecuatoriana también ofrece preciosos pueblos, paisaje y actividades culturales a corta distancia que ameritan una visita. Uno de estos es la provincia de Imbabura, a unos 115 kilómetros al noroeste de Quito.

Para iniciar este viaje no es necesario madrugar. Las nueve de la mañana de un día viernes es buena hora para salir de Quito y tomar la Panamericana Norte con el nevado Cayambe de fondo, cubierto de nieve. La primera parada es el valle de Guayllabamba, un pequeño poblado lleno de restaurantes de comidas típicas. Las mandarinas, chirimoyas y limas inundan con su aroma este sitio, un poco caluroso, donde está ubicado el Quito Zoo, con especies nativas de todo el Ecuador, como el famoso oso de anteojos y el cóndor.

Lo mejor es almorzar en algún restaurante sencillo de Guayllabamba, las especialidades son locro (sopa de patatas) y fritadas (carne de cerdo cocida en grandes pailas de bronce). Pasado el medio día, seguimos el viaje. Sólo 30 minutos toma llegar a Cayambe, otro poblado muy conocido por los ricos bizcochos » que son preparados en antiguos hornos de leña, un bocadillo que se le puede acompañar con queso de hoja y manjar de leche.

El sol no para de brillar. A eso de las dos de la tarde ingresamos en la provincia de Imbabura y de pronto aparece el lago San Pablo, con la imponente montaña “Taita” Imbabura custodiándole. En los alrededores de este inmenso espejo de agua se encuentran cómodas haciendas de la época colonial devenidas en hotel (por ejemplo, Hacienda Cusín) o cálidas hosterías, como Puerto Lago, donde se puede practicar velerismo o squash y alojar para continuar viaje al día siguiente.

Sábado

Lo mejor es iniciar el día en la cercana ciudad de Otavalo, dueña de la feria indígena más grande de América, donde los otavalos llegan a vender sus tejidos de lana (además de una colorida feria de frutas y verduras). Los otavalos conservan el quichua (variedad del quechua que se habla en Ecuador), y los hombres tejen una larga trenza en su cabello, que los identifica. Recorrer la feria toma toda la mañana; ahí se pueden encontrar tapices hechos con lana pura de oveja, teñidos con tinturas naturales y colores fuertes. También ponchos, sombreros de paja toquilla (los auténticos ecuatorianos), o pintores que ofrecen sus obras originales. Saldrá lleno de artesanías que con seguridad serán un buen recuerdo y un valioso regalo.

A solo 20 minutos de Otavalo, por la misma Panamericana Norte, se llega a la ciudad de Cotachachi, famosa por las prendas en cuero. Como hay que almorzar, nos deleitamos con la especialidad del lugar: carnes coloradas con tortilla de papas. Tras el almuerzo seguimos a Cuicocha, un lago en medio de un volcán, que se lo puede atravesar en una pequeña lancha. Es recomendable llevar ropa abrigada, porque corre un viento helado.

En los alrededores de Cotachachi está el hotel La Mirage, un lugar súper exclusivo, perteneciente a la cadena Relais & Chateaux, ganador de varios premios internacionales por la calidad de su servicio y de su comida. Aquí es posible darse masajes en el spa, cenar acompañado de cualquier vino del mundo y dormir en las cómodas habitaciones que disponen de chimenea, siempre encendida.

Domingo

A las 10 am nuevamente estamos en la Panamericana y en 20 minutos se llega a la ciudad de Ibarra, capital de la provincia. Lo sabroso de este lugar es recorrer sus templos coloniales y calles empedradas que reconfortan el espíritu. La caminata provoca sed, usted puede deleitarse con un delicioso “helado de paila”, elaborado con frutas frescas del lugar, batido de manera manual en viejas pailas de bronce con hielo seco y paja de los páramos.

La Hacienda Chorlaví, una antigua casa de campo convertida en hotel y restaurante, es un lindo sitio para almorzar. Allí se consiguen platos de comida nacional e internacional y los fines de semana cuentan con un espectáculo de danzas propias de la serranía ecuatoriana, que evidencian la riqueza cultural y étnica del país.

Como broche final, vale la pena darse una vuelta por el lago Yaguarcocha (Lago de Sangre, en quichua): a su alrededor hay una inmensa pista de autos de carreras.

Volvemos al camino para regresar a Quito y entonces nos damos cuenta que ¡el tiempo se fue sin sentirlo! In

Vuelos LAN: a Quito todos los días desde Guayaquil, Lima, Medellín, Madrid, Miami y Santiago de Chile.

Hacienda Cusín
www.haciendacusin.com

Hostería Puerto Lago
www.puertolago.com

La Mirage
www.mirage.com.ec

Hacienda Chorlaví
www.haciendachorlavi.com

Qué hacer
Zoológico de Guayllabamba
Tel. 593-2-236-8898
Horario: lunes a viernes 9 am – 5 pm;
sábado, domingo y feriados 9:30 am – 5 pm
Precio: adultos / adults, US$3.50; niños / children, US$2
www.quitozoo.org

Más información
Sitio oficial de turismo de Quito
www.quito.com.ec