Por el buen gusto de Arequipa
Mucha historia, una gastronomía deliciosa, un casco histórico Patrimonio Cultural de la Humanidad...
Arequipa : Explosión de color
No se pierda esta sorprendente muestra de arquitectura colonial y una de las cocinas más sofisticadas del Perú.
En Arequipa, el espectáculo visual empieza tan pronto se desciende del avión. Los visitantes son saludados por El Misti, un volcán cónico que trepa a cinco mil 800 metros. Para los residentes de Arequipa, la segunda ciudad del Perú, El Misti es su guardián, y lo dicen en serio, tras sobrevivir a tres grandes terremotos en los últimos 41 años. El marco de una geografía extraordinaria y un sol que brilla el año entero hacen de esta ciudad la joya de Los Andes meridionales.
Aunque se desconoce el origen exacto de su nombre, algunos académicos dicen que cuando el Inca Mayta Cápac viajaba con su ejército quedó tan encantado con la zona que ordenó a sus tropas ari, quepay, que en el idioma quechua quiere decir “sí, quedémonos aquí”.
Sus un millón 200 mil habitantes están orgullosos de Arequipa. Es conocida como La Ciudad Blanca, por las mansiones, arcos, torres y cúpulas construidas en una piedra volcánica blanca conocida como sillar. De la arquitectura colonial a la comida, del azul del cielo a los tonos térreos del altiplano, la gama de colores que se ven es deslumbrante. En 2000, la UNESCO declaró al centro histórico de esta ciudad Patrimonio Cultural de la Humanidad, considerando que su arquitectura es “una obra de arte de la creativa integración de características europeas y nativas, vital para la expresión cultural de toda la región”.
Los edificios de la época colonial están bien conservados, aunque ya no cumplen su función original. Las mansiones de piedra volcánica blanca han sido convertidas en cafés, hoteles de lujo y bancos; y los blancos muros de los jardines ofrecen una atmósfera de embrujo, inclusive para las tareas más cotidianas, como usar un cajero automático.
omencemos por la Plaza de Armas, rodeada de palmeras, el centro de esta ciudad limpia y organizada. Los días de semana, los arequipeños se juntan en torno a los kioscos de periódicos, bajo arcadas de piedra sillar, antes de ir al trabajo o a tomar un café. Su extremo norte está dominado por la Catedral, que data de mediados del siglo 17, pero reconstruida tras su destrucción por un terremoto, 200 años después. Otro fuerte temblor, en 2001, derribó una de sus torres, pero el resto de la gran estructura sigue en pie.
Cerca del extremo sur de la plaza se encuentra la Iglesia de La Compañía, también del siglo 17, con un altar tallado y cubierto por láminas de oro. Pero, sin duda, la joya de la corona es el Monasterio de Santa Catalina, que data de 1540 y ha estado en reconstrucción durante siglos, en parte por los daños que han causado los terremotos y para alojar a su creciente número de monjas. Guías turísticos en más de seis idiomas esperan a la entrada del monasterio, pero, tras la visita guiada, es bueno tomarse un tiempo para sumergirse en su arquitectura.
En un arco color salmón se ha escrito la palabra “Silencio” y allí las monjas rezan el rosario y leen la Biblia. Pero la palabra parece hablar también a los muros del monasterio, cuyos tonos espectaculares son una delicia para los sentidos. Cada cuerpo del edificio está pintado de un color diferente; los muros de rojo profundo contrastan con los tonos azul pálido de las salas adyacentes, apenas apagado por el gris de las piedras. El Monasterio guarda también una espléndida colección de pinturas de la escuela cusqueña.
Arequipa es una ciudad hermosa a cualquier hora del día, pues disfruta del sol andino (conviene usar bloqueador solar) 340 días del año, con temperaturas diurnas medias de 23ºC. Para protegerse del calor y del sol, conviene comenzar a explorar el centro histórico de mañana temprano o al fin de la tarde, cuando la zona está bañada por un brillo amable.
A toda esta belleza hay que sumarle el almuerzo arequipeño, el que recomendamos dedicarle algunas horas. La singular cocina de Arequipa es la más conocida de Los Andes. Es una desenfrenada y colorida mezcla de mariscos locales, sabrosas carnes, deliciosos quesos de montaña y la clave de sus sorprendentes sabores: las especies.
Uno de los platos emblemáticos de Arequipa es el rocoto relleno. Se trata de un ají picante llamado rocoto, relleno de carne picada mezclada con cebolla, ajo y especies, aceitunas y huevos duros picados, rociado generosamente de un queso derretido que forma burbujas. Otra delicia que no puede perderse es el chupe de camarones, típico de Arequipa.
Para los amantes de las carnes, está el adobo, un potaje espeso y suculento de cerdo y especies locales que tienta a mojar en su salsa rodajas de pan de Los Andes. La ciudad ofrece también innumerables platos de tubérculos andinos, como oca, olluco, papas y yuca. Riéguense todas estas delicias con la cerveza local Arequipeño, antes de la siesta.
En una segunda ronda, si tenemos suerte, podemos dar un vistazo al pico nevado de El Misti al ponerse el sol, cuando Arequipa se recubre de un brillo rosado. Es la hora ideal para el paseo de la tarde. El centro histórico no es muy extenso, de modo que no se verá abrumado por una larga lista de lugares para conocer.
Por el contrario, puede explorar parsimoniosamente sus calles, deteniéndose en las plazas, cafés y tiendas de chocolate. Cuando se oculta el sol, el centro muestra una iluminación delicada y el empedrado brilla tenuemente a la luz de los faroles.
Aunque pequeño, el centro tiene una extraordinaria serie de coquetas boutiques que están abiertas hasta el atardecer. Vale la pena conocer la amplia gama de tiendas de prendas hechas en lana de alpaca. Y, si queda un poco de hambre, no hay que perderse un perfecto postre arequipeño, “el helado de queso”, una mezcla de leche fresca, coco rallado, vainilla y canela que se sirve fría.
Los habitantes salen de fiesta por la noche. La mayoría de los bares se encuentran en la calle San Francisco, donde la animación comienza alrededor de las 10 pm. Una buena idea puede ser la de terminar el trajín del día con algunos piscos y unas vueltas en la pista de danza, y no ir a la cama hasta no saludar el amanecer con El Misti.
Vuelos LAN: a Arequipa todos los días desde Juliaca y Lima.
Dónde alojar
Casa Andina Private Collection: el hotel más lujoso de Arequipa se ubica en el centro histórico, donde estuvo la Casa de Moneda del siglo 18.
Av. Ugarte 403
Tel. 51-54-22-6907
Casa Arequipa: boutique hotel,
a 10 minutos caminando de la Plaza de Armas.
Av. Lima 409 Vallecito
Tel. 51-54-284-289
Sonesta Posada del Inca Arequipa: un lujoso hotel de 58 habitaciones justo en la Plaza de Armas.
Portal de Flores 116
Tel. 51-54-215-530
Dónde comer
Nina-Yaku: solo abierto para el almuerzo, con comida del sur andino, preparada con ingredientes locales. No se pierda el vino de la casa, producido en la zona y sorprendente. El helado de queso es fantático.
San Francisco 211
Tel. 51-54-281-432
La Trattoria del Monasterio: restaurante fusión de comida italiana-andina creado por el chef Gastón Acurio. Solo lo supera su ubicación: el mismísimo monasterio de Santa Catalina.
Santa Catalina 309
Tel. 51-54-20-4062
El Montonero: comida tradicional arequipeña. Mesas en el exterior, música en vivo y una gran vista al volcán El Misti.
Alameda Pardo 123
Tel. 51-54-27-0528
Mística: pequeño y chic, con menús para viajeros, pero con el toque de la ciudad. Excelente para ir en la noche, con Dj en vivo los fines de semana.
San Francisco 213
Tel. 51-54-884-436
Qué hacer
Valle del Colca: Arequipa es la puerta de entrada para este valle, un sueño para los amantes de la naturaleza, dos veces más profundo que el Gran Cañón del Colorado en Estados Unidos. El valle, de origen volcánico, es perfecto para hacer hiking, rafting, tomar baños termales y observar la vida salvaje, especialmente desde el mirador Cruz del Cóndor. Diferentes empresas de turismo ofrecen visitas.
Acuariu’s Travel
Santa Catalina 104
Tel. 51-54-247-393
Colca Trek
Calle Jerusalen 401
Tel. 51-54-206-217
Carlos Zárate Aventuras
Calle Santa Catalina 204
Tel. 51-54-202461
