Iquique a mis pies

Texto: SOLEDAD CASTRO
CATEGORÍAS: América del Sur, América Latina, Chile, Viajes

Escucho decir a Philip que este es uno de los 10 mejores lugares del mundo para volar en parapente. Por la estabilidad de sus vientos, por la conveniente montaña que nos hará suspender a 490 metros de altura sobre la ciudad, por la ladera que nos acercará al mar perdiendo suavemente la elevación, por la acogedora playa que nos espera para el aterrizaje…

Philip Maltry es el suizo campeón de parapente que en 10 años ha transformado a Iquique en sinónimo de este deporte: Iquique es Parapente, me lo han dicho 100 veces. Por eso él es una leyenda y trato de concentrarme en esta, vivir el presente y mirarlo a los ojos. Pero sólo lo veo, y no lo escucho. Apenas lo oigo.

Mi yo real apunta a los pocos metros que nos separan del precipicio, donde Alain y Javier preparan las alas de plástico que me harán volar en 300 segundos más. No voy sola –sería más fácil escapar–: el modelo se llama biplaza, y permite que un inexperto se siente delante del avezado piloto, parasitando de su destreza.

¿En qué minuto me metí en esto? ¿Y por qué insistí hace una hora en comerme esa sabrosa empanada frita de pulpo y queso en el Hula Hula?

La Pampa del Tamarugal

Fui a Iquique con dos intereses. Primero, el ecocampamento El Huarango, a una hora hacia el interior, a pocos kilómetros del pueblo de La Tirana. Este pueblo es el sueño moral de muchos de vivir la mayor fiesta religiosa chilena, que se celebra el 16 de julio, en honor a la Virgen del Carmen. Pero, siendo realista, no soporto las multitudes (250 mil personas para las fiestas). Tengo miedo de los que empujan, aplastan, gritan. Entonces, poder refugiarse en una dulce burbuja muy cercana, suena perfecto.

El Huarango sería para los quechuas un tambo, para mí, un centro de operaciones. Camping de lujo. Ordenado y limpio, suda respeto a la tierra y a las personas. En medio de un bosque de tamarugos, tiene colectores solares, paneles fotovoltaicos, refrigerador subterráneo y batidora manual para preparar el pisco mango que espera a cada regreso de las excursiones. Luego vendrá el descanso en grandes carpas con cama, plumón y almohada de plumas. Pida al desayuno jugo natural, quinoa confitada, mango peruano, pan calentito y mermelada de maracuyá y mango hecha por Coca. (Coma todo el mango que pueda. Y pollo al huarango que, cocinado en tarros, es asado y ahumado a la vez. Ensalada aliñada con castañas de cajú y maracujá…)

Coca Coello y Marco Fernández Concha son los dueños de casa. Diseñadora y geólogo logran grandes detalles como platos y tazas de loza, copas de cristal, hamacas bajo una encandiladora vía láctea. En seis años levantaron este centro estratégico (quedarse acá reduce en una hora el viaje desde Iquique a la Pampa del Tamarugal), para recorrer los tesoros desconocidos que no figuran en las guías de viajeros, en medio del desierto.

A eso vamos. Lo mejor es llamar a Pablo Cañarte, gestor cultural y amante empedernido de su tierra, que en su GPS tiene inventariado el lugar de cada piedra en el desierto.

Que lo lleve a Ariquilda, un conjunto de grandes geoglifos asociado a la cultura Nasca, que se ven mejor desde la altura (¡busque las olas!). A Tilivilche, frente a unos geoglifos de llamas, gran pretexto para conocer a Adam Keith y la antigua casona donde descansaban los dueños de salitreras. Llévele cigarros y chocolate y siéntese a escuchar historias antes de pedir la llave del Cementerio Británico, donde descansa Mister Humberstone, el megaempresario salitrero.

También a la laguna Llamara, cuyas aguas saladas cobijan las formaciones geológicas “estromatolitos”. Quienes saben entienden que contienen bacterias iguales a las que crearon la atmósfera. Son los últimos restos de un mar interior de hace millones de años, el Lago Soledad. ¿Qué criaturas abundan en esa sal aguada? ¡Sea monkeys!

A Tamentica, a contemplar petroglifos por una quebrada camino a Huatacondo. Ojalá llegue hasta el pueblo –que en verano queda aislado– y si tiene suerte, que estén celebrando un cumpleaños con pescado ahumado y jugo de membrillo. O la fiesta de las cruces coloridas de mayo.

A Ramadita, a oler los restos de un pueblo indígena fundidor de cobre, y sus generosas huellas. A Huasco y los colores del altiplano. De los más visitados (aún así, nunca me crucé con turistas), son impactantes los geoglifos de Pintados, donde balseros, ranas, tiburones, monos, anzuelos y más de 300 mensajes, pueden verse siguiendo la huella de una caravana prehispánica. Vea también el Gigante de Atacama (la figura antropomorfa prehistórica más grande del mundo: 86 metros de alto), y la ciudad salitrera de Humberstone, Patrimonio de la Humanidad.

El buen ojito

Tenía otra gran curiosidad: El Tercer Ojito. Cristina y Raúl se conocieron en la fiesta de La Tirana. Ella venía de Valdivia y él de Arica. Cristina Burchard es valiente y pretende que lo sea quien quiera conocer Iquique. Por eso me convenció del vuelo en parapente y las clases de surf. Tampoco me perderé un paseo por la Zofri, gran mall libre de impuestos. Ni la matutina caminata por el mercado Agro (¡kilos de mango y maracujá!), amén del vecino galpón que vende ropa. Y una vueltita por la calle Baquedano, la de palacios de 100 años, cuando al salitre lo llamaban oro blanco.

Aunque necesite un descanso, no perderé mi última noche, la invertiré en el mejor restaurante, el de Cristina, El Tercer Ojito. Partiré por un menta sour y hurgaré entre las cuatro sugerencias de la semana, para picotear curry vegetariano del frente, cebiche con leche de coco y cubitos de mango que alguien compartió, lasaña vegetariana, picante de locos… o mejor locos con pulpo al olivo. Me pierdo y alguien me guía a las brochetas de dorado con salsa de huacatay y risotto de quinoa. A mi vecina robaré ensalada de camarón, palta y quinoa. De postre, sigo la tónica “de todo un poco”: crème brûlée de pistachos, thai de tapioca, kulfi. Restaurante acogedor y relajado, bien atendido, de menú rico, sano y entretenido. Una casa antigua con bello jardín de papiros, pasionarias y cactus San Pedro florecidos. Y tortugas acuáticas.

Eso será en unas horas más. Sigo en el precipicio, no sé cuándo me pusieron traje y arnés, un viento me arrastra hacia atrás, pero debo ir adelante. Oigo órdenes y entusiasmo, pero no los escucho y comienzo a verlos desde arriba, donde hay silencio y miedo.

Vuelo sobre el cerro Dragón, igualito al techo de la casa Batlló en Barcelona. Comienzo a respirar. Miro la ciudad que parece hacerme una reverencia. Busco ballenas en el mar.

Es otoño, será un martes después de almuerzo, y un papá y sus tres hijos saldrán con sus tablas y un cajón de sándwiches de pescado envueltos en papel aluminio. Se verán felices. Irán a la playa Cavancha, yo los seguiré. A mi clase de surf, todavía hiperventilada por el vuelo. Javier Silva tendrá mucha paciencia, conseguiré subirme a la tabla y bailar. Quiero más. Volveré a volar otra vez sobre Iquique. Lo tendré otra vez a mis pies. In

Dónde dormir

$$$ Terrado Suites: un clásico con todas las comodidades.

www.terrado.cl

$$$ Ecocampamento El Huarango: camping de lujo con hotelería a kilómetros de La Tirana.

www.ecocampamentoelhuarango.cl

$$$ Flypark: el taquillero hostal de los parapentistas.

www.altazor.cl

Dónde comer

Hula Hula: empanadas de loco, camarón, pulpo.

El nuevo sombrero: pida, sobre la exquisita terraza, pulpo a la parrilla.

El Tercer Ojito: comida buena, divertida y sana, gente entretenidísima.

Qué hacer

Oficina Salitrera Humberstone: conserva las construcciones y el estilo de vida de la época en que este mineral era el “sueldo” de Chile. Existe una ruta de las salitreras que es posible visitar desde Iquique.

www.sernatur.cl/nacional/

Altazor: escuela de Parapente, equipos y vuelos biplaza. Desde US$67.

Vertical: escuela de surf y sandboard. Arrienda bicicletas y motos enduro con o sin guías. Desde US$11.

Sudamérica Mágica: el guía Pablo Cañarte y su GPS emocionan a cualquiera. Viajes desde US$39.

SIMBOLOGÍA

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