Solidarizando con Galápagos

Texto: Alejandra Rodríguez | Fotos: SOFía López-mañán
CATEGORÍAS: América del Sur, América Latina, Ecuador, Viajes

Con su paisaje de rocas volcánicas, vegetación única y una fauna extraordinaria, las islas Galápagos remiten a aquel Edén de Adán y Eva. Como en el relato bíblico, el hombre llegó a este territorio ecuatoriano distante mil kilómetros del continente y pecó: descubierto en 1535, el archipiélago atrajo a los piratas que encontraron en la carne de tortuga una buena cantidad de alimento de larga duración, y hacia 1830, recibió a los primeros colonos, portadores de plantas y animales ajenos a este hábitat, una amenaza letal para las especies locales. Pero la supervivencia ganó. Este paraíso declarado Patrimonio Natural de la Humanidad y Reserva de la Biosfera se fue convirtiendo en un sitio turístico, con el consecuente desarrollo económico y la llegada de más residentes. Entonces, en 2007, se produjo un temible veredicto: la UNESCO declaró a las islas en riesgo.

La historia puede sonar poco auspiciosa para el viajero que sueña con visitar el hogar de las tortugas gigantes con sus caparazones como monturas o “galápagos”, iguanas marinas –versión “evolucionada” de las de tierra–, piqueros de patas azules como el mar, pelícanos cafés, gaviotas de lava, fragatas, lobos marinos, tiburones martillo y más. Sin embargo, comprender que se trata de un sitio merecedor de cuidados especiales aporta otro sentido al viaje. “El turismo que queremos es el que viene a conservar o está dispuesto a entender”, explican en la Cámara de Turismo de Galápagos.

Muchos llegan acá en busca de privacidad o con espíritu solidario: Leonardo di Caprio aterriza en un jet privado; Bill Gates arriba con barco propio; días atrás se fue Tom Cruise, y Daryl Hannah llegó de vacaciones. Quien viene puede elegir cómo recorrer este Edén (a bordo de un crucero o en excursiones diarias desde Santa Cruz, por ejemplo), pero lo cierto es que todos siguen una misma consigna: respetar un ecosistema singular.

En el hotel que alojo, una garza posa junto a la alberca (piscina); dos iguanas de mar hacen la siesta en el deck; decenas de cangrejos rojos trepan el manglar y, en las aguas transparentes, una familia de lobos marinos ofrece su show lúdico a los turistas. Es una escena habitual en Puerto Ayora, isla Santa Cruz. Aquí, los ecohoteles “fabrican” agua potable e instalan plantas depuradoras, entre otras medidas para tornar sostenible su actividad. Todo está regulado en las islas: el agua, la basura, el tránsito marítimo, los senderos que recorren las pocas áreas libres del Parque Nacional Galápagos. El resto de los sitios deben visitarse con un guía naturalista autorizado. La prístina natura pervive bajo custodia.

En la Fundación Charles Darwin, establecida en Puerto Ayora desde 1959, científicos de todo el mundo estudian temas como el impacto humano y el cambio climático, y asesoran sobre cómo minimizar el daño y qué medidas tomar para garantizar un turismo sustentable. Allí funciona, además, un centro de crianza de tortugas abierto al público y hogar del “Solitario Jorge”, último sobreviviente de la isla Pinzón. Fuera de la vidriera, estudiantes de ciencias llegan como voluntarios durante períodos de tres a 12 meses: Valeria (22) de Cuenca, Ecuador, trabaja en la identificación química de los líquenes –responsables del origen de la vida en la roca volcánica–, y Josselin (22), alumno de geografía de Nantes, Francia, estudia el agua dulce, un recurso codiciado en estas islas bañadas por el mar.

Belleza natural

A Tortuga Bay, también en isla Santa Cruz, se accede por un sendero pavimentado de siete kilómetros, rodeado de opuntias, cactus gigantes con lustrosos troncos por los que trepan lagartijas, revolotean mariposas y “posan” pinzones, cucuves, papa moscas y otras aves endémicas. En la inconmensurable extensión de arena que bordea el mar turquesa, un ostrero americano hurga con su largo pico rojo en una conchilla. En otro extremo de la playa, los manglares dan sombra a las iguanas marinas; algunas aún se bañan junto a los sorprendidos visitantes en una piscina natural. A metros de allí, Playa Mansa es un remanso para los turistas que regresan de una sesión de snorkeling en el islote Caamaño, donde es posible nadar junto a los lobos marinos mientras abajo se ven erizos lapicero y peces como el damisela de cola amarilla, el jeroglífico, el loro, el bandera, el vieja arco iris y, con suerte, tortugas de agua (también las hay).

En la zona alta de Santa Cruz, Los Gemelos, dos hundimientos de origen volcánico, deparan una vista singular, enmarcada por un bosque de lechosos (scalesias) poblado de pájaros. La incursión en oscuros túneles de lava y la visita al Rancho Primicias, donde hay tortugas en su hábitat natural, completan una gira reveladora. Hacia el final, la guía explica por qué son tan amigables los animales: “El hombre se instaló en las islas en 1800, y 200 años es poco tiempo en términos biológicos para que una especie desarrolle genéticamente la información de que la presencia humana puede significar un peligro para su existencia”.

Un par de horas en lancha separan Puerto Ayora de la isla San Cristóbal, sede de la capital política de Galápagos, Puerto Baquerizo Moreno. Caminar por el malecón regala el panorama de cientos de lobos marinos, sus habitantes naturales. A minutos de allí, en Playa Lobería, ellos conviven con los turistas que hacen snorkeling cerca de la costa.

A medida que se viaja hacia la parte alta de la isla, la vegetación cambia. Las miconias  rodean la única laguna en todo el archipiélago: El Junco, formada en el cráter de un volcán. La isla tiene su propia galapaguera en cerro Colorado, donde se repite la experiencia de crianza para liberarlas a la naturaleza cuando están fuertes: de las cien mil tortugas que habitaban toda la isla sólo perduran mil 500 en un área de 26 kilómetros cuadrados.

Más arriba, en plena selva, los voluntarios de la fundación Jatun Sacha se esfuerzan por preservar la flora endémica en fincas privadas y áreas del parque nacional donde su presencia es convocada. Jóvenes de todo el mundo viven de dos semanas a tres meses, trabajan en el monte y bajan al puerto los fines de semana para relajarse. Es una forma alternativa de conocer este enigmático rincón del mundo: “Y una manera de ser solidarios mientras aprendes sobre la naturaleza y sobre uno mismo”, reflexionan Philipp (24), de Suiza, y Gen (18), de Canadá.

En Galápagos nos enteramos de que todas las especies “estamos” en constante evolución. Cada tour guiado es una clase de biología acerca de cómo animales y plantas se transforman para adaptarse al medio ambiente. Sólo los hombres llevamos siglos tratando de adecuar el planeta a nuestras necesidades. Quizás asomarnos al origen nos ayude a comprender. El hombre siempre viaja detrás de alguna respuesta. In

Vuelos LAN: un vuelo diario de lunes a viernes a Galápagos, desde Guayaquil.

Dónde dormir

$$$ Red Mangrove Aventura Lodge: Tours from US$817 per person (includes two nights lodging, meals, use of bikes and excursions).

$$$ Casa Iguana Mar y Sol: Doubles from US$100 to US$250.

? Dónde comer

La Garrapata

Patagonia

Miramar

? VOLUNTARIADOS

Darwin Foundation
www.darwinfoundation.org
Jatun Sacha Foundation
www.jatunsacha.org
Fundar
www.fundargalapagos.org

Galápagos ICE
www.galapagosice.org

Más información

Parque Nacional Galápagos: completa guía de sitios de visita con horarios, actividades permitidas y más datos.
www.galapagospark.org